「この場所は知人のデザイナーさんから教えてもらいました。実際にオーナーさんに会って話を聞くと、アトリエとして使う前提で自由に改装できるということだったので、とても魅力的に感じましたね。家賃もかなり良心的で、ここなら借りられるかなと。じつは、オーナーさんは八王子をアートの力で活性化したいというご意向を持っていて、ここ以外にも空き家になった家屋を購入して、若いアーティストさんに安く貸す取り組みをされている方だったんです。出会えて本当に幸運でしたね」（Harucaさん、以下同）

家賃はなんと、広さ約60m²の一戸建て物件としては破格の5万円。八王子駅から徒歩圏で同規模の物件を借りるとなると9万円程度は必至なだけに、かなりの好条件だ。その代わり、外壁や内装の修繕などは自らの手で行う必要があったが、自身で理想のアトリエを作りたいHarucaさんには願ってもない話だった。

「『好きにしてください』と言っていただいたのはありがたかったんですけど、なんせDIYは初めての経験。最初は道具選びひとつにしても四苦八苦していましたね。ただ、幸いなことに母が職業柄、素材や道具にも詳しかったので、いろいろアドバイスしてもらいました。壁の穴を埋めるために水で溶かす和紙のような素材を使っているんですけど、それも母に教えてもらったものです。基本的に安い材料を使っているので、費用は総額10万円くらいで収まりました」

6月から週に3～4日、一日4～5時間の改修作業。仕事の合間をぬって3カ月間、ひたすらDIYに没頭した。

「特に苦労したのは天井。少し塗っては脚立を移動し、顔中ペンキだらけになりながら頑張りました（笑）。大変でしたけど、作っている間は毎日楽しかったです。茶色い壁を塗っていくうちに、みるみる明るい部屋に変わっていく。壁ひとつでこんなに雰囲気が変わるのかと驚きました。最後に絵を飾ったら、自分の空間ができあがった実感が沸きましたね」

「私自身、最初に錆びたトタンの外壁を見たときは正直どうしようかと思いましたが、色を塗るだけで相当変わる。空き家には無限の可能性があると思います。最近は八王子にも空き家が増えていますが、それってアーティストにとっては宝の山。こういう物件が一般的になって、多くの人が移り住んできてくれるとうれしいですね」

一方、オーナー視点でも、作家自身に改装を委ねることで工事代を削減できるメリットがある。それどころか、ありきたりなリフォーム以上の付加価値を生み出してくれる可能性も高い。双方にとってメリットの大きい、アーティストによるDIYリノベ。賃貸カスタマイズの新たな可能性を拓く、注目すべき事例かもしれない。